Het Europees Kampioenschap jiujitsu 2026 vond plaats van 16 tot en met 21 maart in Heraklion, Griekenland. Tijdens dit toernooi kwamen de beste jiujitsuka’s van Europa samen om te strijden in verschillende disciplines, waaronder het Fighting System, Ne-Waza en het Duo System. Onder leiding van de Ju-Jitsu International Federation lieten atleten uit tientallen landen hun technische vaardigheden, kracht en strategie zien op het hoogste niveau.
Leroy Kuipers vertegenwoordigde Nederland samen met Brian Frowijn als scheidsrechter. Voor Leroy was dit zijn eerste grote internationale toernooi in deze rol. Eerder nam hij zelf deel aan EK’s en WK’s, waarbij hij op 14-jarige leeftijd zelfs een bronzen medaille wist te behalen. Leroy begon op jonge leeftijd met jiujitsu bij BSP Holland onder leiding van Barry van Bommel. Zijn talent werd al snel zichtbaar, waarna hij zijn trainingsintensiteit opvoerde van twee naar vier à vijf keer per week. Op zijn twintigste begon hij met lesgeven bij zijn club, waar hij jonge sporters begeleidde die inmiddels zelf op grote internationale toernooien actief zijn.
Tegen het einde van zijn topsportcarrière werd Leroy meerdere keren benaderd om scheidsrechter te worden. Destijds sloeg hij dit af, omdat hij nog actief deelnam aan wedstrijden. Na de coronaperiode besloot hij definitief te stoppen met competitie en de opleiding tot scheidsrechter te volgen. Zijn ambitie was direct duidelijk: doorgroeien naar de Continental B-licentie voor zowel het Fighting als het Duo System. Deze licentie behaalde hij afgelopen najaar tijdens de Balkan Open in Athene.
Debuut bij EK
Na enkele internationale wedstrijden te hebben geleid, schreef Leroy zich in voor twee grote toernooien, waaronder het EK. Toen hij niet geselecteerd werd voor het eerste toernooi, verwachtte hij ook het EK mis te lopen. De verrassing was dan ook groot toen bleek dat hij wél was geselecteerd.
Op de eerste wedstrijddag mocht hij direct een finale leiden, een ervaring die hij niet snel zal vergeten. In de dagen daarna volgden meerdere finales en andere wedstrijden op hoog niveau. Volgens Leroy verschilt de rol van scheidsrechter op een groot toernooi minder van die van deelnemer dan vaak wordt gedacht: in beide gevallen moet je presteren onder druk, ben je zenuwachtig en werk je naar een topprestatie toe, alleen staat er nu geen medaille op het spel.
Tijdens het toernooi maakte Leroy deel uit van een hecht internationaal scheidsrechter team. Dagelijks werden er evaluaties gehouden en ervaringen gedeeld. Ook buiten de wedstrijden om was er veel onderling contact, wat zorgde voor een goede balans tussen professionaliteit en teamgevoel.
Hoewel scheidsrechters en deelnemers zoveel mogelijk gescheiden blijven tijdens een toernooi, had Leroy af en toe kort contact met de Nederlandse sporters, waaronder enkele van zijn oud-leerlingen. Het was voor hem een bijzonder moment om hen op dit niveau te zien presteren en wedstrijden te zien winnen, zeker gezien het succes van Nederland met meerdere medailles. In combinatie met zijn eigen rol maakte dit het toernooi extra speciaal. Deze ervaring smaakt naar meer. Leroy wil zich verder ontwikkelen als scheidsrechter met als doel ook actief te zijn op wereldkampioenschappen.
Scheidsrechter worden
Voor mensen die overwegen scheidsrechter te worden, adviseert hij om goed op de hoogte te blijven van de regels, een cursus tot clubscheidsrechter te volgen en wedstrijdervaring op te doen. Maar bovenal is passie voor de sport volgens hem de belangrijkste drijfveer.
Maakt dit verhaal je nu enthousiast en wil je zelf scheidsrechter worden? Klik dan hieronder op de knop en wie weet sta je zelf straks wel op het EK...
