Nieuwe bronzen plak voor Stevenson bij Grand Slam Tbilisi

Voor de derde maal in evenzoveel toernooien dit jaar is Karen Stevenson erin geslaagd het podium te behalen in de voor haar nog altijd vrij nieuwe categorie +78 kg. Na haar overstap naar deze gewichtsklasse haalde Karen al brons bij de Grand Prix van Portugal en de Grand Slam van Tel Aviv. Vandaag was dezelfde trede voor haar gereserveerd op het podium van de Grand Slam van Tbilisi.

Na knappe overwinningen op de nummers 17, 10 en 11 van de wereld, stond Karen in de halve finale tegenover de mondiale nummer 2, de Israëlische Raz Hershko. Ook tegen deze viervoudig Grand Slam kampioene was Karen zeker niet de mindere, maar na een Golden Score van zo'n 3,5 minuut werd de Nederlandse toch op de rug gewerkt. Hershko zou het toernooi vervolgens ook winnen.

Karen restte de strijd om brons, en daarin trof ze een bekend gezicht. Want ook Marit Kamps had een prima toernooi achter de rug, met een zeer nipte nederlaag in de kwartfinale tegen de Chinese Xu, en een knappe comeback zege tegen de Franse nummer 6 van de wereld, Lea Fontaine. 

In het eerste onderlinge duel kwamen de beide TeamNL judoka's maar lastig tot doorbraken in elkaars verdediging. Zo liep het gelijkopgaande duel tot diep in de Golden Score, en met allebei al twee shido's op het bord kreeg Marit uiteindelijk als eerste haar derde straf toegewezen, na een schijnaanval. 

In de categorie -78 kg was ook Natascha Ausma prima op dreef. Na twee overtuigende zeges trof ze de Duitse wereldkampioene van 2021, Anna-Maria Wagner, in de halve finales. De twee hebben het afgelopen jaar al verschillende mooie duels uitgevochten, en ook dit keer gaven beide judoka's elkaar weinig toe. Uiteindelijk moest Natascha in de slotsecondes toch een waza-ari toestaan. De daaropvolgende strijd om brons ging helaas verloren.