Geweldig EK -23: drie kampioenen, tweemaal zilver en twee bronzen plakken

De afgelopen dagen vonden de Europese Kampioenschappen voor -23 jaar plaats in Potsdam, Duitsland. Het draaide uit op een fantastisch toernooi voor TeamNL, want ze namen maar liefst 3 gouden, 2 zilveren en 2 bronzen plakken mee naar huis. Vera Wandel, Elin Henninger en Koen Heg kroonden zich tot kampioen. Carmen Dijkstra won zilver en Yael van Heemst en Lars Vissers werden derde. Tot slot won het team tijdens het Mixed Team toernooi het zilver.

De eerste wedstrijddag bleek er een met een gouden randje, want drie judoka's kroonden zich tot Europees Kampioen. Vera Wandel (-48 kg), die vorig jaar in een leeftijds- en gewichtsklasse lager alle drie de eindtitels wist te winnen, sloeg ook op dit EK toe.  Ze wist al haar partijen te winnen met een waza-ari en gaf haar tegenstanders geen kans om een tegenscore te maken. Ook Elin Henninger (-57 kg) ontving in haar eerste twee partijen geen punt tegen en wist te winnen met een ippon en een waza-ari + ippon. In de halve finale en finale maakte ze het spannend, want ze kreeg beide keren een score tegen. Elin wist zich te herpakken en sleepte in alle twee de partijen de winst naar zich toe en daarmee kroonde ook zij zich tot Europees Kampioen. Koen Heg (-73 kg), vorig jaar nog het brons op dit EK, maakte het Nederlandse feestje compleet. Waar zijn halve finale uitdraaide op een golden score van bijna drie minuten voordat hij de beslissende ippon wist te scoren, was zijn finale in een oogwenk voorbij. Binnen acht seconden lag zijn Turkse tegenstander op zijn rug en mocht Koen het goud omhangen. Franka van der Salm (-52 kg) kwam ook nog dichtbij een podiumplek, maar verloor helaas in de strijd om het brons en werd vijfde.

Op dag twee stopte het team niet met winnen, want er werden weer drie medailles gewonnen. Carmen Dijkstra (+78 kg) stootte door naar het finaleblok na drie winstpartijen. In de finale om het goud besliste straffen helaas de uitkomst. Na 3,5 minuut had ieder twee straffen, maar na een minuut in de golden score kreeg Carmen de derde straf en daarmee werd ze tweede. Ook in de bronzen partij van Yael van Heemst (-78 kg) speelden straffen een beslissende rol. Ondanks een aantal sterke aanvallen van Yael kon ze geen score maken. Haar tegenstander was echter inactief en kreeg in de reguliere tijd al twee straffen vanwege passiviteit. In de golden score kreeg ze de derde en daarmee won Yael het brons. Lars Vissers (-100 kg) wist zich na een verloren kwartfinale te herpakken en veroverde met een ippon in de herkansing een plekje in de medaillestrijd. Om het brons nam hij het op tegen een sterke Oekraïense tegenstander, maar Lars hield vol en wist na zes minuten judoën een waza-ari te maken.

Mixed Team toernooi
Op zondag 19 november stond het teamtoernooi op de planning. De loting wees uit dat Nederland een bye kreeg voor de eerste ronde en daarmee zich direct plaatste voor de kwartfinale. Hier stond het team een zware tegenstander te wachten: Georgië. Het ging gelijk op, Georgië won de eerste partij, maar Nederland maakte de stand weer gelijk. Dat ging door totdat elk wedstrijd geweest was en de stand op 3-3 stond. Na loting voor de beslissende wedstrijd werd duidelijk dat Kamile Nalbat direct weer de mat op moest, nadat ze haar eerste partij verloor dankzij een hansoku-make (head-diving). In de beslissende partij draaiden de rollen om: haar Georgische tegenstander werd gediskwalificeerd door head-diving.

Ook de halve finale die volgde, tegen Hongarije, werd een spannende strijd. Yael van Heemst bracht de stand op 1-0, maar vervolgens verloor TeamNL twee partijen. Koen Heg en Kamile Nalbat keerden het tij en brachten de tussenstand op 3-2. Aan Tigo Renes de taak om de winst binnen te slepen en dat deed hij. Met een 4-2 winst stroomde het team door naar de finale. Hierin moesten ze het opnemen tegen het thuisland, Duitsland. 

Jules Blom was als eerste aan de beurt en scoorde een waza-ari. Helaas trok zijn tegenstander de score gelijk en maakte later ook nog een ippon. Elin Henninger wist vervolgens te winnen (waza-ari), maar Koen Heg en Kamile Nalbat moesten helaas buigen voor onze oosterburen. Tigo Renes wist vervolgens te voorkomen dat de beslissing in de vijfde partij zou vallen en daarmee kwam alle druk op de schouders van Yael van Heemst te liggen. Haar partij was een herhaling van haar halve finale de dag daarvoor, maar helaas was haar tegenstander nu ook te sterk. Daarmee eindigde TeamNL op een knappe tweede plek.